英語を勉強していると、ふと不思議に感じる表現がある。
たとえば、次の文である。
I studied English last night.
意味は、
私は昨晩、英語を勉強した。
である。
ここで気になるのは、last night のところである。
「夜に」と言うなら、前置詞が必要そうに見えるかもしれない。
at night
in the evening
on Monday night
しかし、
I studied English last night.
では、last night の前に前置詞がない。
それでもこの文は自然である。
このような表現を考えるときに出てくるのが、副詞的対格という考え方である。
副詞的対格とは何か
副詞的対格とは、かなり簡単に言えば、
名詞句が、前置詞なしで副詞のように働く用法
である。
たとえば、
I studied English last night.
の last night は、形としては名詞句である。
しかし、文の中では、
いつ勉強したのか
を表している。
つまり、働きとしては副詞に近い。
同じように、
I stayed home all day.
の all day は、
どれくらいの間、家にいたのか
を表している。
これも、形としては名詞句だが、文の中では副詞的に働いている。
なぜ「対格」と呼ぶのか
ここで少しややこしいのが、対格という言葉である。
英語学習では、「対格」という言葉をあまり使わないかもしれない。
ただ、かなり大ざっぱに言えば、対格は「目的語に関わる格」と考えるとよい。
たとえば、代名詞で見るとわかりやすい。
He likes me.
I like him.
me や him は、目的語として使われる形である。
ただし、現代英語では、普通の名詞そのものには対格の形がはっきり残っていない。
I read the book.
The book is interesting.
どちらも the book の形は同じである。
だから、英語学習者にとって「対格」と言われても、少し見えにくい。
この記事では、細かい格の話に深入りしすぎず、
名詞句が、前置詞なしで副詞のように働いている
というところを押さえれば十分である。
yesterday は副詞的対格なのか
ここで、ひとつ気になる問題がある。
I met him yesterday.
この yesterday はどう考えればよいのだろうか。
yesterday は「昨日に」という意味で、文の中では明らかに副詞のように働いている。
では、これも副詞的対格なのだろうか。
結論から言えば、1語だから副詞的対格として考えられない、というわけではない。
語数の問題ではなく、文の中でどのように働いているかが問題だからである。
ただし、yesterday は現代英語では、すでに副詞としてかなり固定化している。
そのため、英語学習の説明としては、
yesterday は副詞として扱う
last night や all day は名詞句が副詞的に働いている例として見る
と分けた方がわかりやすい。
たとえば、
I met him yesterday.
I met him last night.
は、どちらも「いつ会ったのか」を表している。
しかし、yesterday は1語の副詞として扱われやすい。
一方、last night は last + night という名詞句の形がはっきり残っている。
だから、副詞的対格を説明するときには、yesterday よりも last night や all day の方が例として見えやすい。
last night はなぜ in last night ではないのか
学習者が迷いやすいのは、ここである。
I studied English last night.
と言うなら、
in last night
のように言いたくなることがある。
しかし、普通はそう言わない。
last night そのものが、「昨晩に」という時間を表す副詞的なかたまりとして働いているからである。
同じように、
this morning
next week
every day
all day
なども、前置詞なしで文の中に置くことができる。
これらは、「名詞句っぽい形をしているが、文の中では副詞のように働く」と考えるとわかりやすい。
目的語とは違う
副詞的対格を考えるときに大切なのは、目的語と混同しないことである。
I read the book.
の the book は、read の目的語である。
一方で、
I studied English last night.
の last night は、studied の目的語ではない。
「昨晩を勉強した」のではなく、「昨晩に勉強した」のである。
つまり、last night は動作の対象ではなく、動作が行われた時間を表している。
ここが、目的語としての名詞句と、副詞的に働く名詞句の違いである。
学習者はどう理解すればよいか
「副詞的対格」という名前は、少し難しく見える。
しかし、英語学習としては、まず次のように考えればよい。
名詞句なのに、時間・期間・距離などを表して、文全体を説明することがある。
たとえば、
last night：昨晩に
all day：一日中
ten miles：10マイル
のような表現である。
これらは、前置詞なしで使われることがある。
そして、文の中では「いつ」「どれくらいの間」「どれくらいの距離」を表す。
用語を覚えることよりも、
前置詞なしで副詞のように働く名詞句がある
という感覚を持つことが大切である。
まとめ
副詞的対格とは、簡単に言えば、
名詞句が、前置詞なしで副詞のように働く用法
である。
たとえば、
I studied English last night.
の last night は、形としては名詞句だが、「いつ勉強したのか」を表している。
また、
I stayed home all day.
の all day は、「どれくらいの間」を表している。
これらは目的語ではなく、文の中で副詞のように働く名詞句である。
なお、yesterday のような語も副詞的に働くが、現代英語では副詞として固定化しているため、 副詞的対格を説明するときには last night や all day のような名詞句を例にした方がわかりやすい。
英語には、前置詞なしで時間・期間・距離などを表す名詞句がある。
そのことを知っておくと、英語の前置詞や語順の見え方が少し変わってくる。