英語の短縮形は、基本的にはかなり分かりやすい。
do not → don’t
cannot → can’t
would not → wouldn’t
should not → shouldn’t
この流れで考えると、will not は、
will not → willn’t
になりそうである。
しかし、実際にはそうならない。
will not → won’t
である。
かなり不思議な形である。
なぜ won’t は willn’t ではないのだろうか。
won’t は will not の短縮形
まず、現代英語の使い方としては、won’t は will not の短縮形である。
I will not go.
= I won’t go.
意味は、
私は行かないつもりだ。
私は行かないだろう。
である。
ここまでは、普通の短縮形として理解できる。
ただし、形を見ると、他の短縮形とはかなり違う。
would not → wouldn’t
should not → shouldn’t
will not → won’t
will の ill がそのまま残っていない。
つまり、won’t は、現代英語の will + not をそのまま機械的に縮めた形ではない。
古い woll / wol 系の形が関係する
won’t の背景には、will の古い異形が関係している。
古い英語では、will に対応する形として wol や woll のような形が使われていた。
そのような形に not がつくと、
woll not
wol not
のような形になる。
そこから、
woll not / wol not
→ wonnot
→ won’t
のように縮まっていったと考えると、現在の won’t の形が見えやすくなる。
つまり won’t は、現代英語の will だけを見ていると不思議だが、 古い wol / woll 系の形を考えると、かなり納得しやすい。
willn’t ではなく won’t が残った
もし現代英語の感覚だけで作れば、
will not → willn’t
になりそうである。
しかし、実際に標準的な形として残ったのは won’t だった。
これは、言語がいつも「今の形から規則的に作られる」わけではないことを示している。
短縮形の中には、古い時代の発音や異形が残ることがある。
won’t は、その代表的な例である。
だから、won’t を見たときには、
will not の短縮形だけれど、古い woll / wol not 系の形が残っている
と考えるとよい。
go - went の補充法とは違う
ここで、前の記事で扱った go - went と比べてみたい。
go の過去形 went は、もともと wend という別の動詞の過去形だった。
つまり、別の語に由来する形が、go の活用に入り込んでいる。
これを 補充法 という。
一方、won’t は少し違う。
won’t は、別の動詞の形が will の活用に入り込んだわけではない。
むしろ、will に関係する古い異形と not が結びつき、短縮されて残った形である。
go - went：別の動詞の形が入り込んだ補充法
will not - won’t：古い異形と not の短縮が残った形
どちらも不規則に見えるが、仕組みは違う。
英語の基本語には古い形が残りやすい
will は、英語の中でも非常によく使われる助動詞である。
よく使われる語は、古い形や不規則な形を残しやすい。
これは、go や be などにも見られる。
日常的によく使われるからこそ、多少不規則でも、その形が定着してしまう。
won’t も、形だけ見ると変である。
しかし、長いあいだ使われ続けた結果、現代英語ではごく普通の短縮形として定着している。
学習者にとっては、
will not = won’t
と覚えるしかない部分もある。
しかし、背景を知ると、単なる「変な例外」ではなく、古い英語の形が残ったものとして見えてくる。
まとめ
won’t は、現代英語では will not の短縮形である。
I will not go.
= I won’t go.
しかし、形としては willn’t ではない。
その理由は、will の古い異形である wol / woll 系の形が関係しているからである。
かなり大ざっぱに言えば、
woll not / wol not
→ wonnot
→ won’t
という流れで考えるとよい。
ただし、これは go - went のような補充法ではない。
won’t は、別の語が will の活用に入り込んだのではなく、 will の古い異形と not が結びついた短縮形が残ったものである。
英語の不規則な形は、ただのバグではない。
そこには、古い形や音の変化が残っていることがある。
won’t は、そのことをよく見せてくれる短縮形である。