一般動詞を使うと、 自分がすることや、 好きなこと、 持っているものを表すことができた。
I play tennis.
私はテニスをします。
I study English.
私は英語を勉強します。
I speak Japanese.
私は日本語を話します。
では、 「私はテニスをする」ではなく、
私はテニスができます。
と言いたいときは、 どう表せばよいのだろうか。
英語では、 一般動詞の前に can を置いて、
I can play tennis.
私はテニスができます。
と言うことができる。
二つの文を並べると、 違いが見えやすい。
I play tennis.
→ 私はテニスをします。
I can play tennis.
→ 私はテニスをすることができます。
play tennis という内容は共通している。
そこに can を加えることで、 「それができる」という意味を表しているのである。
can のように、 動詞の前に置かれて、 可能・能力などの意味を加える語を、 助動詞 と呼ぶ。
今回は、 助動詞という名前を覚えることよりも、 can を使えば、自分のできることを英語で話せる というところから見ていこう。
can は「〜できる」という意味を加える
can を使うと、 動詞が表す行為を行う能力や可能性があることを述べられる。
I can swim.
私は泳げます。
I can cook.
私は料理ができます。
I can speak English.
私は英語を話せます。
I can use a computer.
私はコンピューターを使えます。
どの文でも、 can の後ろには、 何ができるのかを表す動詞が続いている。
can + swim
→ 泳ぐことができる
can + cook
→ 料理することができる
can + speak English
→ 英語を話すことができる
一般動詞だけの文と比べると、 can が加えている意味が分かりやすい。
I speak English.
私は英語を話します。
I can speak English.
私は英語を話せます。
一文目は、 英語を話すということを述べている。
二文目は、 英語を話す能力があることを述べている。
同じように、
I play the piano.
私はピアノを弾きます。
I can play the piano.
私はピアノを弾けます。
では、 can が加わることで、 「弾く」という行為ではなく、 「弾くことができる」という意味になる。
つまり、 can は、 それまで学んだ一般動詞を使って、 自分ができることへ表現を広げる語なのである。
can の後ろでは、動詞は原形のまま使う
can を使うときに、 形の上で必ず押さえたいことがある。
それは、 can の後ろには動詞の原形を置く ということである。
can play
can swim
can speak
can use
今まで学んだ I play tennis. の play は、 そのまま can の後ろに置くことができる。
I play tennis.
↓
I can play tennis.
study や use でも同じである。
I study English.
I can study English online.
私はオンラインで英語を勉強できます。
I use this app.
I can use this app.
私はこのアプリを使えます。
ここでは、 主語が I なので、 もともとの一般動詞と形が同じで、 変化が目立たない。
しかし、 後で he や she を主語にする文を学ぶと、 このルールがとても大切になる。
He plays tennis.
彼はテニスをします。
He can play tennis.
彼はテニスができます。
一般動詞だけの肯定文では、 He plays のように -s が付くことがある。
しかし、 can の後ろでは、 plays ではなく play を使う。
He can play tennis.
○
He can plays tennis.
×
これは、 これから学ぶ三単現と can を比べるときに、 改めて重要になる。
今はまず、
can の後ろには動詞の原形
can play / can swim / can speak
という形を、 まとまりとして身につけておきたい。
can't と Can you ...? で、否定と質問も作れる
can を使って、 「〜できません」と否定したいときは、 can の後ろに not を置く。
I can swim.
私は泳げます。
I cannot swim.
私は泳げません。
cannot は一語で書くのが基本である。
また、 会話やふつうの文章では、 短縮形の can't がよく使われる。
I can't swim.
私は泳げません。
I can't play the piano.
私はピアノを弾けません。
ここで、 一般動詞の否定文と比べてみよう。
I don't play tennis.
私はテニスをしません。
I can't play tennis.
私はテニスができません。
don't play は、 テニスをするという行為をしないことを表す。
can't play は、 テニスをする能力がない、 またはできないことを表す。
形も意味も同じではない。
また、 相手に 「〜できますか」と質問するときは、 can を主語の前に出す。
You can swim.
↓
Can you swim?
あなたは泳げますか。
You can play the piano.
↓
Can you play the piano?
あなたはピアノを弾けますか。
質問への短い答えでも、 can を使う。
Can you swim?
Yes, I can. / No, I can't.
あなたは泳げますか。
はい、泳げます。／いいえ、泳げません。
これまで学んだ質問と並べると、 違いが見えやすい。
Are you busy?
Yes, I am. / No, I'm not.
→ busy な状態かをたずねる
Do you play tennis?
Yes, I do. / No, I don't.
→ tennis をするかをたずねる
Can you play tennis?
Yes, I can. / No, I can't.
→ tennis ができるかをたずねる
can がある文では、 否定文でも疑問文でも、 do を使わない。
Can you swim?
○
Do you can swim?
×
can 自身が、 否定や質問の形を作る役割も担えるからである。
can を使うと、自分のことをもっと話せる
ここまでの学習では、 自分の立場や状態、 すること、 好きなものを表せるようになった。
I am a student.
私は生徒です。
I am good at math.
私は数学が得意です。
I play soccer.
私はサッカーをします。
I like music.
私は音楽が好きです。
can を学ぶと、 ここに 「自分ができること」を加えられる。
I can play soccer.
私はサッカーができます。
I can sing well.
私は上手に歌えます。
I can make curry.
私はカレーを作れます。
I can use a computer.
私はコンピューターを使えます。
相手について知りたいときにも、 can は使いやすい。
Can you play soccer?
サッカーはできますか。
Can you cook?
料理はできますか。
Can you speak English?
英語を話せますか。
一般動詞を学んだ後に can を学ぶ意味は、 すでに知っている動詞を使って、 表現を一段広げられることにある。
play → can play
swim → can swim
speak → can speak
use → can use
まとめると、
can は、一般動詞の前に置いて「〜できる」を表す。
I play tennis. → I can play tennis.
can の後ろには、動詞の原形を置く。
can play / can swim / can speak
否定文は cannot / can't、疑問文は Can を前に出す。
I can't swim. / Can you swim?
can がある文では、do を使って否定文や疑問文を作らない。
Can you play tennis? / Do you play tennis?
I play tennis. と I can play tennis. は、 どちらも play tennis を含む文である。
しかし、 can が加わることで、 英語は 「すること」から 「できること」へと意味を広げる。
次は、 he や she を主語にした一般動詞の文へ進み、 He plays tennis. の -s が何を表すのかを見ていく。
その後、 He plays tennis. と He can play tennis. を比べれば、 なぜ can の後ろでは動詞が原形のままなのかも、 いっそうはっきり見えてくるはずである。