中学英語では、未来のことを表す形として will + 動詞の原形 を学んだ。
I will study English tomorrow.
私は明日英語を勉強するつもりです。
この文では、明日英語を勉強するという未来の行動を述べている。
しかし、高校英文法では次のような形も出てくる。
I will be studying at this time tomorrow.
明日の今ごろ、私は勉強しているでしょう。
ここでは、will study ではなく will be studying になっている。
この形を 未来進行形 という。未来進行形は、未来のある時点で、その動作が進行中であることを表す。
今回は、未来進行形を、単なる未来表現ではなく、未来の時間の中に動作を置く形として整理しよう。
will be + -ing は、未来のある時点で進行中の動作を表す
まず、形を確認しよう。
will be + 動詞の -ing形
I will be studying.
私は勉強しているでしょう。
現在進行形は、今進行中の動作を表す。
I am studying now.
私は今勉強しています。
これに対して未来進行形は、未来のある時点で進行中の動作を表す。
I will be studying at this time tomorrow.
明日の今ごろ、私は勉強しているでしょう。
大切なのは、「未来にする」という一点だけでなく、未来のその時点で、動作の途中にいるという見方である。
at this time tomorrow
tomorrow morning
at eight tonight
this time next week
このような語句は、未来の中に一つの時点を作る。その時点で何が進行中かを表すとき、未来進行形が使いやすい。
will study と will be studying は、未来の見方が違う
では、普通の未来表現と比べてみよう。
I will study English tomorrow.
私は明日英語を勉強するつもりです。
I will be studying English at nine tomorrow.
明日の9時には、私は英語を勉強しているでしょう。
will study は、未来にその行動をすることを述べている。
一方、will be studying は、未来のある時点を基準にして、その時点で勉強している最中だと述べている。
will study
→ 未来に勉強する
will be studying
→ 未来のある時点で、勉強している途中である
つまり、未来進行形は、未来の予定をただ言うというより、未来の場面を思い浮かべて、その中で続いている動作を描く形である。
この見方は、現在進行形・過去進行形と同じ流れで考えられる。
I am studying now.
今、勉強している。
I was studying then.
そのとき、勉強していた。
I will be studying then.
そのとき、勉強しているだろう。
進行形の中心は、時制が現在・過去・未来のどれであっても、「その時点で動作の途中にいる」ということである。
未来進行形は、予定や自然な流れを表すこともある
未来進行形は、未来のある時点で進行中の動作を表すだけでなく、すでに決まっている予定や自然な流れをやわらかく表すこともある。
I will be seeing him tomorrow.
私は明日彼に会うことになっています。
この文では、「会うつもりだ」と強く意志を表しているというより、明日そういう予定になっているという感じが出る。
will は、その場での意志を表すことがある。
I will call you later.
あとで電話します。
一方で、will be calling のような形では、未来の流れの中でその行動が起こっているという見方になりやすい。
I will be calling you later.
あとでお電話することになると思います。
もちろん、中学・高校初級では、まず「未来のある時点で進行中」と押さえれば十分である。
ただ、未来進行形には、未来の予定や自然な流れを少し客観的に表す働きもあると知っておくと、英文を読むときに理解しやすい。
未来進行形は、時制を立体的に見るための入口になる
未来進行形を学ぶと、時制を単純に「現在・過去・未来」に分けるだけではなく、ある時点で動作がどうなっているかを見る必要が出てくる。
I will study.
未来に勉強する。
I will be studying.
未来のある時点で勉強している。
この違いは、次に学ぶ未来完了にもつながる。
I will have finished my homework by nine.
9時までには宿題を終えているでしょう。
未来完了では、未来のある時点までに完了していることを表す。未来進行形では、その時点で進行中であることを表す。
will be studying
→ 未来のある時点で進行中
will have finished
→ 未来のある時点までに完了
つまり、未来進行形は、未来の中に基準点を置き、その時点で動作が進行中かどうかを見る形である。
I will be studying at this time tomorrow. では、明日の今ごろという未来の時点を思い浮かべ、そのとき私は勉強している最中だと述べている。
未来をただ「これから」と見るのではなく、未来の中のある時点を基準にする。この感覚が、未来進行形を理解する土台になる。