ポケモンの技「ちょうおんぱ」は、英語では Supersonic。
ちょうおんぱ → Supersonic
ところが、ここには英語学習としてかなりおもしろいポイントがある。
現代英語で supersonic は、 ふつう「音速を超える」という意味。
一方、日本語の「超音波」を英語にするなら、 ultrasound や ultrasonic が基本である。
つまり、
超音波 → ultrasonic / ultrasound
超音速 → supersonic
という区別がある。
supersonic は「音速を超える」
supersonic は、 物体や流れの速さが音速を超えていることを表す形容詞。
a supersonic aircraft
→ 超音速航空機
supersonic speed
→ 超音速
音速を超えて飛ぶ航空機やミサイルなどの話で使われる。
日本語の「超音波」は ultrasonic
一方、日本語の「超音波」は、 人間の耳に聞こえる範囲よりも 周波数が高い音波のこと。
英語では形容詞なら ultrasonic、 名詞なら ultrasound がよく使われる。
ultrasonic waves
→ 超音波
ultrasound
→ 超音波 / 超音波検査
supersonic = 音速を超える
ultrasonic = 人間の可聴域を超える高周波の音
ultrasound = 超音波
「速さ」と「周波数」は別の話
この二つを混同しやすい理由は、 日本語ではどちらにも「超」と「音」が入るからだと思う。
でも、物理的には別の話である。
supersonic は、物体や流れが 音速と比べてどれだけ速く進むかの話。
ultrasonic は、音の振動が1秒間に何回くり返されるか、 つまり周波数がどれだけ高いかの話。
supersonic → speed
ultrasonic → frequency
この区別を意識すると、 英語の意味がかなり整理しやすい。
カードを見ると、この違いがさらにおもしろい
オンバーンのカードでは、 「ちょうおんぱ / Supersonic」が20ダメージを与え、 相手のバトルポケモンをこんらんにする。
同じ英語のカード資料でも、 オンバットやオンバーンが出す高周波の音は ultrasonic waves と表現されている。
つまり英語資料の中でも、
ワザ名 → Supersonic
一般的な超音波の説明 → ultrasonic waves
と使い分けられている。
固有のワザ名と一般英語を分けて見ると、 Supersonic をそのまま「超音波」の一般訳として 覚えない方がよいことが分かる。
supersonic にも「超音波」の歴史があった
ここで少し意外な歴史がある。
supersonic は1919年ごろ、 もともと 「人間の耳に聞こえる範囲を超えた音波」 という意味でも使われていた。
その後、 1930年代には 「音速を超える」という現在おなじみの意味が広がり、 高周波の音については ultrasonic が定着していった。
つまり、 現代英語では明確に分かれているが、 歴史的には意味が近かった時期もある。
この意味の移り変わりを知ると、 現代では別々に使われる supersonic と ultrasonic にも、 歴史上は重なる部分があったことが見えてくる。
sonic は「音の」
sonic は 「音の」「音波に関する」という意味。
たとえば、
sonic boom
→ ソニックブーム、衝撃波
のように使う。
supersonic も ultrasonic も、 どちらもこの sonic を含んでいる。
super + sonic
ultra + sonic
接頭辞が変わることで、 現代英語では 「音速を超える」と「可聴域を超える高周波」 という別の意味になっている。
さらに subsonic は、 音速より遅いことを表す。 航空の話では supersonic の反対側に置かれる語である。
医療の ultrasound も同じ「超音波」
ultrasound は、 医療でもとてもよく使われる。
an ultrasound scan
→ 超音波検査
高い周波数の音波を体内へ送り、その反射を画像にするため、 妊娠中の検査や臓器を見る検査などに使われる。
ここで supersonic scan とは言わない。
「超音波」という日本語から英語を考えるときは、 ultrasound / ultrasonic をまず思い出したい。
超音速なら supersonic
逆に、 航空機などが音速を超えるなら supersonic。
supersonic jet
→ 超音速ジェット機
supersonic jet のような用例と結びつけると、 supersonic の意味がかなり明確になる。
まとめ
ポケモンの「ちょうおんぱ」は英語で Supersonic。
ただし、現代英語では、
supersonic
→ 音速を超える
ultrasonic / ultrasound
→ 超音波
という違いがある。
カードでは、 ワザ名は Supersonic なのに、 ポケモンが発する実際の高周波音は ultrasonic waves と表現されている。
「超音波」と「超音速」を英語で分けるだけで、 ポケモンの技名から 物理・医療・航空まで英語が一気につながる。